Zum Abschluss unserer fünfwöchigen Tour durch die Staaten Utah, Colorado, New Mexico und Arizona besuchten wir heute das Walnut Canyon National Monument, welches auf einer stattlichen Höhe von 2’039 Metern liegt. Das National Monument wurde im Jahr 1915 errichtet und kann innert 15 Minuten über die historische Route 66 von Flagstaff aus erreicht werden. Wie immer besuchten wir als erstes das Visitor Center, schauten uns die informative Ausstellung sowie den lehrreichen und gut gemachten Dokumentationsfilm an. Dann konnte es losgehen.
Der Walnut Canyon beherbergt eine einzigartige Ansammlung von in den Hang gearbeiteten Felsenbehausungen, sogenannte Cliff Dwellings. Deren Bau und damit die Besiedlung des Walnut Canyons begann um das Jahr 1’100, als das Volk der Sinagua Kultur vermutlich durch veränderte klimatische Bedingungen und eine Bevölkerungszunahme im Südwesten zu einer Umstellung ihrer Lebens- und Ackerbaugewohnheiten gezwungen wurde. Schon etwa 150 Jahre später migrierten sie weiter südwestlich, was vermutlich zu einer Assimilation in die Hopi Kultur führte. Auch hier liegt der Grund für die Aufgabe der Cliff Dwellings immer noch im Dunkeln.
Ein 1,4 Kilometer langer Rundweg, der Island Trail, führt über 240 Treppen etwa 60 Meter in den Canyon herab. Entlang des Trails können 25 Cliff Dwellings besichtigt werden. Dies ist nur ein kleiner Teil, ungefähr 20%, aller im Canyon entdeckten Cliff Dwellings. Leider wurde im späten 19. Jahrhundert von Wochenend Touristen aus Flagstaff und Grabräubern auf der Suche nach Artifakten viel zerstört. Sogar mit Dynamit wurde gearbeitet.
Über die Treppen gelangt man zum eigentlichen Rundweg, entlang welchem die Cliff Dwellings liegen. Die meisten können betreten werden, was ein einmaliges Erlebnis darstellt. Viele Decken sind schwarz verrust, was darauf hindeutet, dass dies Lebensräume waren. Andere Räume dienten der Aufbewahrung von Werkzeugen und Lebensmittelvorräten. Dazu zählt auch Wasser. Der Walnut Creek führt nur während der Schneeschmelze und während der Monsoon Zeit Wasser. Man geht davon aus, dass der Wasservorrat, gespeichert in braunen Tonkrügen, für ungefähr 110 Tage ausgereichte. Wasser war also eine extrem rare und wertvolle Lebensgrundlage. Auf den Anhöhen wurde Mais, Kürbis und Bohnen angepflanzt.
Während unserem Rundgang entdeckten wir zahlreiche, nicht erschlossene, Cliff Dwellings auf der anderen Seite des Walnut Canyons. Offenbar wurden diese immer in Sichtweite zueinander angelegt. Die Gemeinschaft war von grosser Bedeutung und die Aufgaben waren klar verteilt.
Wir schlossen den Rundgang ab und waren wie immer begeistert von all den Eindrücken und Vorstellungen, wie das karge Leben zu dieser Zeit wohl ausgesehen haben mag. Vor uns lagen wieder 240 Treppen. Dieses mal jedoch als Aufstieg hinauf zum Visitor Center. Wir waren gut unterwegs, als plötzlich Donner zu hören und Regen zu spüren war. Die Monsoon Season mit ihren Regengüssen und Gewittern am Nachmittag war definitiv in der Region angekommen.
Wind und Regen machte uns nichts aus. Wir schlossen den Rungang und den Besuch des Walnut Canyon National Monuments ab und fuhren zum KOA Campground in Flagstaff zurück. Hier warteten einige Aufräumarbeiten auf uns. Morgen geht es wieder zurück nach Moab, wo eine unglaublich schöne, aktive und erlebnisreiche Camper Tour zu Ende gehen wird.
